２

「こんにちは！」
　家の外から声が聞こえて、その後、扉を開け閉めする音が二回聞こえて、声の主がルカとセイロンが居る部屋に入ってきた。
　セイロンと同じ栗色の髪に青い瞳。一目で、セイロンの妹だとわかる。
「ルカ、さっき話した、僕の妹だよ」
　セイロンがルカに耳打ちした。
　寝台からもう一度出て、立ち上がる。
「ああっ、無理しちゃ駄目よ！」
　少女が叫んで、ルカを寝台に押し付けるように座らせた。
「君が、助けてくれたんだってね。ありがとう」
　少女に礼を言う。
「なんだ。わたしたちと同じ言葉で喋るのね」
　いきなり残念そうな顔をして、少女が言う。
　何を期待されていたというのか。ルカは困惑した。
「ごめんね、ルカ。妹のマギーだよ。マギーは、君が東の国から来たと思ってたみたいで、それで残念がってるんだ」
　セイロンが言う東の国というのは、相当遠くにある東の国のことだろう。そこには、ルカと同じように黒髪黒眼の、まったく言語が異なる人種が住んでいるらしいから、そこから来たと思われたのだろう。
「じゃあ、一体どこから来たのよ」
　マギーが口を尖らせる。
「西から来たんだ」
　一番最初にセイロンに説明した時と同じように言う。生まれた町の名前を知らないから、直前に居た国や町の名前、もしくは方角で説明するのが常だった。
　不機嫌そうな顔をしていたマギーが、今度は突然笑顔になった。
「西？　西って、海がある方でしょ？　海ってどんな所？　大きな水溜りだって聞いたわ！」
　実際に海沿いに住む人が聞いたら笑ってしまいそうな質問だが、人族は基本的に、生まれた国の外へ出ることは無い。カザートは砂漠の国で、首都であるこの町もやはり砂漠の中に無数にあるオアシスの一つだから、ここに住む人族は町の外へ出ることすら無いと思われた。
「水溜りは地面に囲まれてるけど、海は逆だな。海の中に陸地があるって感じだ」
「へぇ〜」
　マギーが真剣な顔で頷く。
「あと、海の水はしょっぱいんだ」
「それ知ってる！　それに、海はいつも揺れてるの！」
　横で話を聞いていたセイロンがとうとう笑い出した。
　そのセイロンの方へ顔を向けて、マギーが言った。
「なによ。お兄ちゃんだって、海を見た事なんてないでしょ」
「そりゃ、本物を見た事はないけど。でも知ってるよ。だいたい、海が揺れてるわけじゃない。マギー、波があるから揺れてるって思ったんだろ」
「違うの？　大きな器に塩水が入ってて、それがいつもゆらゆら揺れてるんだと思ってたんだけど」
　眉をしかめて、マギーが言う。
　あながち間違いでも無いように思うが、物知りなセイロンと違って、ルカは上手く説明できる気がしないので黙っていた。
「さてと。じゃあ、わたしもう帰るね」
　セイロンと二人で海について話していたマギーが言った。
「おじさん、いつまでここに居るの？」
　ルカの方を向く。
　ルカは自分を指差した。
「『おじさん』？」
　まだ『おじさん』と呼ばれるほど歳は取っていないと、自分では思っている。
「僕らから見たら十分『おじさん』だよ」
　セイロンが笑いながら言う。その言葉を遮るように、マギーが言った。
「だって！　『お兄さん』だと、お兄ちゃんとどっちか分からなくなるじゃない。別に、おじさんが本当におじさんだからおじさんって言ってるわけじゃなくて……あれ、えーっと。だから、おじさんは多分お兄さんなんだけど、でもお兄さんじゃないから……」
　早口に言う。しかし本人も途中で何を言っているのか分からなくなったようだ。
「うん。分かったよ。もう『おじさん』でも良いから」
　ルカは困った顔をできるだけ笑顔にして言った。
「じゃあ、またね」
　マギーは二人に向かって手を振って、帰って行った。
「兄妹なのに、別々に暮らしてるのか」
　セイロンに尋ねる。
「仕事場が男女別だからね。マギーは羊の世話をしてるんだ。仕事が終わったら家に帰る人もいるけど、せっかくここに寝台や暖炉も用意して貰ってるし、僕はここで暮らしてるんだ。家に帰っても仕方ないしね。マギーも、一緒に働いてる人の所で世話になってるみたい」
　家に帰っても仕方ないと言った。マギーの他に家族が居ないということなのだろう。
　それでも、話しているセイロンの表情に翳りはなかった。今に満足している証拠だ。
「そうだ。明日には役人が来て、君の居住権の審査をするから。そんなに厳しい審査はないから、ちゃんと質問に答えてれば居住権が取れるよ」
　セイロンが言った。