７．竜の剣 ３
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決行の日は、日曜になった。 最初に伝えていた土曜は、敵に知られているかもしれない。その可能性を考えてのことだ。 人族の集落からは、一斉に人が居なくなる。 多くの男達が、中には女も子どもも混ざるかもしれないが、カザート王ヴォルテスを倒す為に、妖精族が暮らす町の中心部へと歩を進めるのだ。 人族は全てが人族の集落に居るわけではない。 妖精貴族の個人の奴隷として、町の中心部で働いている者も居るし、もちろん城の内部にも居る。味方となるか、敵となるかは、今の時点では分からなかった。 なるべく被害が少なくて済むよう、仲間の人族には騒ぐことを頼んでいる。そう、ただ騒ぐだけだ。実際に敵を討つつもりで向かう必要はない。妖精族は人族の力を甘く見ている。最初は騒ぐだけにして、とにかく町の中を混乱させる。敵を殺す役は、ルカがひとりで受け持つつもりだった。 王を見つけて倒せば、後はこっちのものだ。 妖精族は夜目が利く。ルカ達は黒く染めた外套に身を包み、明かりを付けずに進んだ。 妖精族の町を囲む外壁の外で待機する。 外壁の中から爆音が聞こえて来た。 開始の合図だ。 有力貴族の住居を爆破するよう、指示してあった。煙が壁を越えて漂ってくる。 中に妖精族が居れば、犠牲になったかもしれない。いや、住居なのだから、間違いなく居ただろう。 今は考えない方がいい。 ルカは首を横に振り、それから多くの仲間と共に外壁の中へ突入した。
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| 「反乱じゃ！ 奴隷どもが城に向かって来おる」 大臣がそう言いながら、部屋に飛び込んできた。 イーメルは窓から外を見た。 人々が黒い塊となって、城へ向かって来るのが分かった。 「第一の門を壊された」 「入って来るぞ。早く、王と王妃をお守りするのだ！」 外で口々に騒ぎ立てる声がする。 始まったか。 イーメルは隣で喚く大臣を無視して、窓から下を眺めていた。 ルカはどこに居るのだろう。いくら視力が良くても、これ程人数が多い中からひとりを探すのは難しい。 新しい侍女達は、皆がおろおろしているばかりで、イーメルを守ろうとするような気丈な者は居ないようだった。 「王女！」 部屋に、また新たな客人が飛び込んできた。オーヴィアだった。大臣よりは頼りになりそうだ。だが、今は逆に、その忠誠心が邪魔だ。 「王女、ここは危険です。脱出用の通路がありますから、どうぞそちらの方へ」 「そなたらだけで逃げよ。人族の狙いは、わらわら王族であろう。わらわが一緒では、逃げ切れぬぞ」 「しかし」 「行けといっておる。ほら、大臣も」 大臣の服を掴んで、オーヴィアの方へ向け、背中を押す。 「人族には手を出すな。人族は竜の剣を持っておる。あれを使われたら、皆死ぬぞ」 侍女が小さく悲鳴を上げる。 オーヴィアが顔を顰めた。 「では、大臣、この者達を頼みます。私は王女をお守りしなければ」 オーヴィアが言うと、大臣は侍女達を連れて部屋から出て行った。 「そなたも行け」 「姫をお守りするのが、騎士の務めです」 まだ敵が近くに居るわけもないのに、オーヴィアはそう言うと、大きな槍を構えた。 ありがたいことだが、オーヴィア程の使い手になると、人族の方が危険すぎる。イーメルは人族の味方をしたいのだ。 「オーヴィア、そなたの忠義感謝する。だが、今は不要じゃ」 手のひらをオーヴィアの背中に向かって突き出す。 イーメルの言葉に振り返ろうとしたオーヴィアは、首を途中まで回したところで吹き飛ばされた。 「何をなさる」 槍を支えにして、オーヴィアが立ち上がった。 「言うことを聞かぬからじゃ。わらわを置いて逃げよと言うておる」 「王女ひとりで残すわけには参りません」 部屋に、また誰かが入ってきた。妖精族ではない。 人族の子どもだ。おそらく、城で給仕をしている少年。この騒ぎで逃げ惑ううちにここに辿り着いたのだろう。 だが、それが誰かを確認する暇もなく、オーヴィアがその槍で少年を突き刺した。 「何をする！」 少年の腹から、血が噴出す。もう死んでいるだろう。 「人族は敵です」 「まだ子どもではないか！」 「ただの奴隷です。王女が気になさる必要はありません」 オーヴィアは少年の腹から槍を抜き、少年を蹴飛ばした。 イーメルが手に力を集中させ、オーヴィアに向かって放つ。先ほどよりも強い力を込めたから、オーヴィアがぶつかった壁に亀裂が走った。 オーヴィアが咳き込みながら、また立ち上がる。 「私は王女の味方です。わたしは敵である人族を殺しただけだ。なぜ味方である私を攻撃なさるのですか」 立てないはずだ。あれ程の力をぶつけたのだ。いくら妖精族と言えど、普通は。 「人族は敵ではない！」 「妖精族の王女ともあろうお方が、何をおっしゃいます。この世界は妖精族が支配してこそ平穏に保たれるのです。命の短い人族には、その権利はない。それを覆そうとするのであれば、我々の敵です」 今更、イーメルを諭そうとしているのだろうか。 オーヴィアは十五年の間イーメルに仕えてくれた。だが、それだけのことだ。非が自分達にあることは、揺ぎ無い事実。オーヴィアに言われても、イーメルの気持ちは変わらない。 イーメルは首を横に振った。 人族は敵ではない。 「なぜそこまで人族に肩入れするのですか」 オーヴィアの瞳に、イーメルの眉根を寄せた顔が映っている。 「あの男ですか？ ルカとかいう。王女は、あの男に会ってから変わられた」 イーメルの表情が少し動いたのを、オーヴィアは見逃さなかった。 「そうなのですね。あの男が、王女の気持ちを変えたのですね。私には、できなかった」 オーヴィアは言って、槍を一旦下ろした。 利き手に持ち変える。 「ですが、あの男にできないことで、私にできることがあります。あなたは裏切り者だ」 槍をイーメルに向かって突き出した。ルカにイーメルは殺せない。イーメルを殺せるのは、自分だけだ。 だが、当たらない。 イーメルの腹の横に、槍の先はあった。 イーメルがカザートの裏切り者であることは、間違いないことだった。しかし、オーヴィアがそう判断するには、まだ早すぎる。 裏切りというのは、カザートに対してではなく。 頭を過ぎる考え。 構わず、イーメルはオーヴィアにもう一度手のひらを向け、力を使った。 |
「おおイーメル、まだこんな所に居たのか？」 |
