２

「ロウクの奴、ありゃ絶対ナティのこと敵視してんな」
　道を歩きながらカムが言う。
　荷物や鎧類は置いてきて、今持っているのは財布だけ、という軽装だった。
「だな。しかしなんでカムじゃなくて俺なんだ？　人のことを弱いとか言いやがって」
　風が強すぎて、ナティの束ねた髪が乱れる。結び直そうかとも考えたが、この風では余計に大変なことになりそうだった。
　その様子を見てカムは、
　なぜ髪を伸ばすんだろう。
　と、思った。前にも一度言ってみたが、あの時のナティの答えは、答えになっていなかった。
「切っちまえばいいのに」
　カムが後ろからナティの髪を軽く引っ張って言う。
「この髪をか？　うん、切ってもいいんだが、別に切らなくてもいいから」
　つまり、邪魔にはならないから、切る必要がないと言うのだ。十分邪魔そうに見えるのだが。
　それくらいの理由なら、俺だったら絶対切るな。
　カムは思った。
　ナティは道行く男が立ち止まって見るほどの美人（？）だ。そんなナティと瓜二つのシュラインに好かれたカムは、幸せというべきなのだろうか。
「分かんねぇな」
　カムはわざとらしく大声で言った。
　二人は服を見に店に入った。エクシビシュンとは流行っているものが違うのだろうか、少し型が違っている。どちらが良いという訳でもないが、やはり黒髪の多いデイにはカムに似合うものが多く、色彩の無くなっていくエクシビシュンの物はナティの方が似合う。
　二人はそれぞれに買い物を済ませるとユメたちの家、別邸の方へ帰った。
　もう夕方になっていたのに、庭ではまだ男たちが稽古をしていた。その様子を縁に座ってユメ、セイ、トライが見ている。セイがカムたちを見つけて、手を振った。
　二人は稽古の邪魔にならないように、庭の隅を通って縁まで行った。
　ユメが、ここにきて初めに話した男、つまりマイキエラを呼ぶ。このときセイたちは、やっとこの男の名を知った。ただし、略された方の名だが。
「この二人に部屋を案内してくれ」
　ユメがマイに言う。
「ユメは？」
　マイが尋ねた。ユメは二人の部屋を知らなくて良いのか、という意味なのだ。
　ユメは少し間を取って、それから立ち上がった。
「俺も行こう」
　マイが靴を脱いで縁に上がる。ナティとカムもそうした。
　セイが、わたしたちはどうするの？　という顔でユメを見る。
「どうせすぐ戻って来る。ここで待ってろ」
　ユメはそう言って、先を歩くマイたちの後を追った。
　マイは二人にそれぞれ別の部屋を案内した。隣の部屋という訳ではない。ここに寝泊まりする者が、好き勝手に部屋を選んでいくので、空いている部屋がまちまちなのだ。
　マイがナティの部屋になる部屋の扉を開けようとしたとき、ユメはマイを睨みつけた。そして言う。
「ここは……！」
　それ以上は言わなかったが、マイはユメが何を言おうとしたのか分かった。というより、知っていた。
「そうだ。それがどうかしたのか？　ここしかもう空いてないんだ。仕方ないだろう」
　マイがからかうような調子で言う。
　マイがさっき言ったことは嘘だった。全部の部屋が一杯になるほどの人が、ここに居る訳がないのだ。
　ユメはかっとなって、扉を開けようとするマイの手を払いのけた。
「どうしたんだ、ユメ？」
　知っている。マイは理由を知っている。それなのに、わざとそんなことを聞くのだ。
　マイの隣で、ナティが一体どうしたのかと二人を見ている。
　ユメは唇を噛んだ。
「何でもない」
　低く押し殺した声でユメが言う。
　マイは扉を開けた。
　ナティの部屋として使われることになったのは、数年前までウィンクが使っていた部屋だった。ウィンクが死んでから今まで、ずっと空き部屋だったのだ。
　この部屋に今まで人を入らせなかったのはマイだった。マイがやっと、ウィンク以外の人間に部屋を使わせたのだ。……というと聞こえが良いが、本当は嫌がらせだった。ユメがウィンクを殺してしまってから以来ずっと、マイの陰険な嫌がらせは続いていた。遠回しにウィンクのことでユメを責めようとする。ウィンクのことを持ち出して、ユメが辛い思いでいるのを、喜んでいる。親友を殺したユメへの、これはマイのささやかな復讐だった。
　三人は縁に戻った。マイは他に用があるから、と途中廊下を別の方へ行った。
「すごいね、ユメ。こんなとこで訓練できるなんて、ユメが羨ましいよ」
　トライがユメを見て言う。稽古を見るトライの目は輝いていた。
　ユメがトライの側へ腰を下ろそうとしたとき、マイが『夕食』を知らせに来た。
「セイウィヴァエルとトライファリスに、ルーティーンとファロウからの伝言だ。ついでだから、夕食はこっちで食べろ、と」
　マイはそう言ってから、外に出た。
　マイは、外でそれまで稽古していた者たちを集めて何かを話している。
「こっちだ」
　ユメがそう言って、廊下を奥に行く。ナティとカムに靴を持って行くように言って。靴は途中の玄関に置いた。
　ユメたちの食事の為に用意された部屋には、既に食事の準備が整っていた。
　それぞれが適当に席に着く。五人が五人、別の席をしっかり選ぶのだから不思議だ。
「ねえ、ユメ。ロウクって、もしかして、マイって人の子供？」
　セイが言う。
　ユメは頷いた。
「ほら、やっぱりそうだったじゃない」
　セイがトライに向かって言う。二人で縁に居たとき、ロウクとマイが親子かどうか、話していたらしい。
「ロウクって、そういやあいつ、今何歳なんだ？」
　カムが誰に、という訳でもなく聞く。
「俺たちよりは年下だよな」
　ナティが、主食である飯を皿に盛りながら言う。
「確か、俺より五つ下だったから、……十一歳のはずだ」
　ユメが言う。
「十一歳　いくらなんでも、それは年下過ぎない？　見えないわよ」
　セイが食事する手を止めて、少し大きな声で言った。
　言いこそしなかったが、トライも途中で手が止まっている。
　ユメが顔を上げた。扉の方を見る。つられて、何かと、セイとトライも扉を見た。しかし、特別に何か見つけられた訳ではなかった。
「なあ、ロウクは――」
「待て。その話は後にしろ。今は別の話にしないか」
　言いかけたカムを、ユメが止める。
「どうして？」
　トライが尋ねる。
「別にいけない訳でもないんだが……」
　ユメが扉の方を見ながら言う。
　セイも何となく分かってきた。ユメが話を止めた理由。
　セイは席を立つと、無言で扉を開けた。扉の横に隠れたロウクに声を掛ける。
「構わないから入って」
　しぶしぶ、というか閥が悪そうに、ロウクが部屋に入って来た。
　ナティたちが何か言おうと考えている時に、ロウクがユメに向かって言った。
「言っとくがな、俺は今年で十三だ。お前と五つも離れている分けないだろ」
「四つ違いだろ？　そんなに違わないじゃないか」
　ユメが言う。ユメは今十六歳だ。今年で十七歳になる。
　ユメが席を立って、どこからか椅子を一つ持って来た。セイも考えていたのだが、この家のどこに何があるのか、ほとんど知らないのだから、仕方が無い。
　その椅子にロウクが座る。何の用で来たのか知らないが、椅子に座ったということは長い話になるのだろう。
「それで、何の用なんだ？」
　ナティがロウクに言う。
「お前なんかに用はねぇよ」
　友好的なナティに対して、ロウクは全くの突慳貪［つっけどん］である。ナティにそう言い放つと、ロウクはユメに向き直った。
「なあ、ユメ、あしたもまだ出発しないよな？」
　ユメが頷くと、ロウクは続けた。
「だったらあした、練習相手になってくれよ」
「いいぞ。だが、最近武術はしていないからな。お前の方が強くなっているかもしれん」
　ユメは軽く言った。
　ロウクが笑顔になる。
「あっ、そうだ。おじさんが、みんなの武器や防具を修理に出すって言ってた。それでかなりひどいことになっているから、少なくても五日はかかるだろう、って」
　ロウクが、今度は皆に向かって言った。
「なんだ。それならあした出発できないってこと、聞くまでもなかったんじゃないのか？」
　カムが言う。
　ロウクは『まあね』とでも言うように笑った。ナティには突慳貪でも、カムにはそうでもない。誰とでもすぐ意気投合してしまうのは、カムの良いところか。
「ねぇ、ロウク。少し食べていかない？」
　セイが言う。
「いいのか？」
　ロウクは聞きながらも既に、セイが渡そうとした皿を受け取っている。
「すげえな。こんなご馳走［ごちそう］、見たことないや」
　ロウクたちの方にも夕食は用意されているはずだが、食事が豪勢なのはユメたちだけらしい。
　この料理はおそらく、ユメとセイの母親、ファロウが作ったものだろう。ユメには分からなかったが、セイには分かった。

「御馳走様」
　ロウクの協力もあって、机の上の料理を平らげたのは、あれから三十分後のことだった。
　料理は、宮でのように一人分ずつ分けられているのではなく、大皿から取るものだったので、『自分の分』を運ぶ訳にもいかず、皆そのまま部屋を出た。
　いつもの習慣で、残された食器を台所まで持って行ったのはユメとロウクだった。
　台所に行く行く途中、ロウクはユメに話しかけた。
「なぁ、何であいつを仲間に選んだんだ？」
　ナティのことか。
　ユメは思った。が、すぐに答えは出せなかった。答え方を一つ間違えれば、自分はウィンクの二の舞いだ。そんな感じがした。
「似た者同士がいたっておもしろくないだろう？　ナティのように、強くはなくても、思慮深い奴が必要だったんだ」
　ユメは天井に点いている電灯を見ながら言った。