伊佐坂 眠井

連載第十回・密航者（前編）

　ぼおっ、と何処かで汽笛の鳴る音がする。その音の所為で、少女は、浅い眠りから引き戻された。ザザーン、と言う波の音。それに促されるように、ゆっくりと少女は身を起こした。
　少女が寝かされていたのは、暗く狭い船室の一つだった。体を覆っていた薄い肌かけを取ると、白い裸身が姿を現した。
　少女はまだ幼い。柔らかそうな胸の膨らみも、まだ手のひらに収まるくらいだろうか。歳にして、十二、三と言った所か。


　少女は、夢見るような瞳をしている。丸く、大きな瞳だが、まるで何も見えてはいないかの様に虚ろだ。長い黒髪は、後ろで二つに分けて結ばれている。少女は波の音に誘われるままに、ふらふらと立ち上がった。
　そのまま、おぼつかない足取りで、船室を出る。空には月がない。しかしそのかわりに星明かりが、優しく降り注いでいる。


　海風が少女の体を擽り去っていく。しかし肝心の海は、真っ暗で茫洋として、まるでその姿がつかめそうにはない。船は、暗黒の中でゆらゆらと揺れる、小さな木の葉のようだ。少女は、そのまま、ゆっくりと船の甲板の方に歩いていき、ぼんやりと海風に吹かれ続けた。


　一方その頃、見張り台には、二人の男性が登り、世間話に興じていた。どうせ他に通りかかる船など無い、と頭から決めてかかっているのだろう。二人の脳味噌は、明らかに会話の方により多くその容量を割いているようだ。その所為か、いまだに甲板に出てきた少女に気づかずにいる。


『しかし黄老師ホァンラオスーのお考えも今一分からないよなあ、花燃ファラン』
　青い中華服に身を包んだ男がそう言った。男達の会話は、中華語で行われている。もう一人、赤い中華服を着込んだ男は、その言葉に神妙な顔をして頷いた。
『ああ、全くだな青流チンリウ。ただ、これだけは確かなことだが、黄老師は、いたくかの日本リーベンの人間の持つ「想シャン」の力に注目しておられる』
『それがこの事とどう結びつく？』


　青流と呼ばれた青い服の男は、不思議そうな顔で花燃という赤い服の男に尋ね返した。ふん、と言いながら花燃は鼻の辺りを掻いた。
『「道タオ」の中でも、人の心より生じる、「想シャン」の力が特に大いなる可能性を秘めていることは、貴公も知っているだろう？』
　青流は、ああ、と頷いた。
『五行ウーシンより生じ、五行を越えし物。即ち人レンの想いの力、「想」・・・だったか』
　そうだ、と花燃は満足そうに頷いた。
『日本の人間達は、どうも我々中華の人間に比べて、この「想」の力が強いと黄老師はお考えなのだ』


『俺はそうは思わないがな』
『ああ、だが、ここ数十年の間の日本の発展の具合を見るに、あながちそれも間違いだとは言い切れまい』
　ふむ、それで「想」か、と青流は鼻を鳴らした。花燃は尤もらしく頷いた。
『ああ、この度の媒介者メイジエツの輸出によって、日本人の「想」の強さを測る実験を行うおつもりなのだろう』


　しかしな、花燃、と青流は首を捻った。
『それでは少々おかしくはないか？どうせ実験に使うのだったら、何故わざわざあの様な性交媒介者シンジャオメイジエツなどを用いるのだ？』
　うむ、それはな、と花燃は少し考え込む。
『意思媒介者イースーメイジエツでは危険にすぎると考えられたのだろう。みすみす他国にあの様な、一種の軍事兵器を渡すようなまねをすることもあるまい。それに・・・どうせ能力を得るのなら、性交というプロセスを挟んだ方が、何かと楽しかろう、日本小鬼リーベンシャオグイとしても、な』
　違いない、と、青流は下卑た笑いを浮かべた。


『どちらにせよ、上の人間のお考えになることは、我々末端の人間には及びもつかないようなことである、と言うことだ』
　青流は、そこで再び考え込む素振りをした。
『ところで花燃』
『ん、なんだ』
『あの女、性交媒介者という奴は、みんなあんな風に心ここにあらずなのか』


　花燃は首を傾げる。
『さあな、私もそれほど現物を見たことがないから分からないが、恐らく、黄老師が術でも掛けているのだろう。まだ年端も行かぬ子供だしな』
『成程、それで殆ど反応がなかったわけだ』
　青流の言葉に、花燃は、一瞬だけ眉をしかめた。
『貴公・・・さては抱いたな？』


　青流は笑いながら頭を掻いた。
『ほら、我々はあくまでも、ただ運ぶようにしか言われてないだろう？抱くな、とは言われてはいない、他に何やろうと我々の自由じゃないか』
『言い訳の上手い奴だ』
　花燃は苦笑した。
　

その瞬間どーん、と言う大きな音と共に、船が大きく揺れた。
『な、なんだ！』
　花燃は慌てて、辺りを見回す。しかし周りには黒々とした海原が広がっているばかりで、他の船影は認められない。しかし、そのかわりに、花燃は思いもかけない物を甲板の上に見た。


『おい、何やってやがる！ちゃんと見はってろと言ったじゃねえか！』
　下の船室からは、船長が出てきて見張り台の二人を叱りとばす。花燃は叫び返した。
『しかし船長！船影らしき物は見当たりません！それより、性交媒介者が、甲板に出ています！連れ戻して・・・』
　しかし彼の言葉は、再び起こった大きな音と、船の揺れによってかき消された。慌てて見張り台の手すりに捕まった花燃の目は、ゆっくりと暗い海の中に落下していく、少女の裸身をとらえていた。