８

　とりあえずの危険は去った。しかし、カムの怪我が酷くて動かす事ができない。
　どうしたら良いの？
　魔法は結界がある限り使えないのだ。その上、今度のカムの傷は、セイの『気』の治療では気休めにもならない。
　でも、やれるだけやってみよう。
　セイはカムの傷に手を翳した。深い、引掻かれたような傷。セイの『気』の治療は傷を直接治す物ではなく、体力を回復させ、傷の回復を少し促進させるだけだ。これだけ傷が深いと、体力が戻ったところで、カムは身動きできないだろう。出血が多いのも気に掛かる。
　わたしじゃ無理だわ。ナティ達が来たところで、魔法が使えないんじゃ同じだし、それにあの三人だって、きっととても疲れてる。結界さえ破れたら……。
　セイはカムの乱れた髪を撫でた。このままでは死を待つばかりだ。
　愛する人が死にそうなのに、わたしは何もできない。シュラインなら、結界を破ることができるかもしれないのに、わたし達のせいで、シュラインは連絡をくれないわ。せめて、こちらから知らせることができたら。
　下を向いて涙を拭おうとして、防具に付いた石が目に入る。赤い半透明のその石は、皆の防具に必ず付いていた。防具に付けられた宮の紋章の中央にあるその石で、シュラインは自分達と話せるのだ。という事は、この石がシュラインと繋がっていると言っても良かった。
　この石、この石に何らかの形で力を与えれば、シュラインが気付いてくれるかもしれない。
　セイはそう思うと、カムが常備している短剣を手に取った。
　短剣を、自分の服の胸に付いている石に向かって突き立てる。探検の切っ先から、細かな皹が数本、綺麗に磨かれた石に走った。

「！」
　不吉な感じに、シュラインは目を覚ました。
　なにかしら。わたし、何か夢でも見ていたのかしら。
　しかし、夢など見ていた覚えがない。思い出そうとして悪寒が走った。さらに『何か』がシュラインの脳裏を過ぎる。
　すごく嫌な予感がするわ。なぜ？　まさか、カム達に何かあったんじゃ。
　今までシュラインは予感と言えるものを感じた事は無かった。だから、さっきの感じが予感なのかどうかは分からない。
　いいわ。とにかく、確かめてみましょう。それで何も無ければ寝てしまえば良いんだから。
　シュラインは裸足のまま、広間へと向かった。
　広間に着いたシュラインは、不安はあったものの、それが確かなものではなかったから、まず広間の明かりを点けた。それから、ナティに渡した石の片割れを持つ。
　ナティ、聞こえますか？　ナティ。
　しかし、ナティからの返事は無かった。多少の時差があるとは言え、ナティ達が居る所も夜なのだから寝ているのだとも考えられるが、返事が無い事はシュラインをそれまで以上に不安にさせた。
　隣に置いてある赤色の石に手を置く。
　皆さん、聞こえますか？

「シュライン。良かった」
　シュラインの通信に、セイは喜びの声を上げる。
『セイ？』
　返ってきたのは、シュラインの不服そうな声だった。
　だが、セイにはそんな事に文句を言っている暇は無いのだ。
「カムが大変なの。大怪我をしてしまって、それなにに、この辺りには結界が張られていて、魔法を使えないの。お願い、シュライン。あなたなら結界を破れるわ」
　早口にセイは言う。
『待って、セイ。あなた、石をどうしたの？　反応がおかしいわ。まさか、石を傷つけたりしたんじゃないでしょう？』
「シュラインを呼ぶにはこうするしかないと思ったの。そんな事より、早く結界を。カムが死んでしまうわ」

　カムとセイ、そしてユメ達三人の姿は順に、赤い石に映っている。カムが映る時だけ、靄が掛かったようになるのだ。それは、それを見ている者の石が傷ついている印だった。
　シュラインは片手を石に、残りの手を自分の額に当てると、強く念じた。

　結界が無くなったのはセイにも分かった。
「ありがとう、シュライン」
　とりあえず礼を言う。
「ザゴデガギ」
　初歩的な回復呪文だったが、今のセイにはそれくらいの魔法しか使う事ができなかった。それでも、傷を塞ぐくらいはできる。
　カムが目を開ける。
「……セイ。一体、どうなったんだ？」
　言って起き上がろうとするが、まだそこまでは回復していなかった。
「魔物はどこかに行ったわ。わたし、ユメ達を探してくる。だからここで休んでて」
　セイはそう言うと、道を戻り始めた。三人の気は感じているので、生きている事は確かだった。
「ユメ」
　最初にユメの姿を見つけてその名を呼ぶ。
　ユメはトライとナティに、薬のような物を飲ませていた。水は持っていなかったはずだが、水を使って飲ませている所を見ると、どうやら泉まで戻っていたらしい。
「セイ、無事だったか。カムは？」
　セイの顔を見れば、聞かなくても分かる事だったが、敢えて聞いた。
「ええ。カムも大丈夫よ。シュラインが結界を破ってくれて、魔法が使えたから」
　セイは本当に嬉しそうに言う。
　ユメも笑ってそれに答えた。

　トライが気付くと、そこは、テントの中だった。気持ち悪さが込み上げてくる。魔物に腹を蹴られたせいだった。
　しかし、もう寝ていなくても大丈夫そうだった。
　テントから出ると、外はもう朝になっていた。セイが焚き火の前で座ったまま眠っている。
「トライ、目が覚めたのか。体の調子はどうだ？」
　ユメが水筒を持って泉の方から来た。
「おはよう、ユメ。ちょっと気分が悪いけど、もう大丈夫みたい。ナティとカムは？」
「？　テントに居ただろう？　あの二人はまだ眠っているさ。ナティはともかく、カムの方は酷い傷だったから、そんなに簡単には目覚めないだろうな」
　テントを見て、それから燻っている火の前に座るセイを見る。
「看病疲れだね」
　トライが言う。
「ああ。それに、魔物とも戦ったしな。俺が水汲みに行く前はまだ起きてたんだけど」
　ユメが言いながら、水をコップに注いでトライに渡した。
「ありがとう」
　そう言って、コップを受け取る。水は冷たかった。
「きゃ……」
　座っていた石から滑るようにして地面に腰を着いたセイは、それで目を覚ました。
「あら？　わたし、寝てたのかしら。あ、トライ、おはよう」
　独り言のように言って、それからトライに言う。
「おはよう」
　トライも挨拶を返した。
「なんだか、女の子が元気で、男の子が二人揃ってまだ寝てるなんて、変な感じしない？」
　セイが笑いながら言う。ユメが水筒を持ってテントに入るのが見えた。
「わたしはカム達に看病されるのも嫌だけどね」
　冗談で、トライが言った。
「そうね。男が寝込んでるのも変だけど、男が看病してるのも変よね」
　そう言ってから、カムが『死ぬかもしれなかった』時のことを思い出して、セイはぞっとした。
「あれ？　セイ、胸のとこの石、どうしたの？」
　赤い石に皹が入っていることにトライが気付く。
「うん。ちょっとね。でも、これのお陰でシュラインと連絡が取れたの」
　セイはそう言って、石に手を触れた。
　カムの短剣で刺したのだ。あの短剣は、ユメを刺した物だったのだろうか。
　ユメを殺そうとしたことで、皆からの信用を無くしたカム。あの時は、ナティが一番カムを疑っているように思えた。ナティがローリーを殺した時、セイがナティを信じられなくなったのは、そのせいでもあった。